22-03-2022  SOCIETE LIBRE

La permission de travestissement de Rosa Bonheur

Savez-vous que le mot pantalon nous vient de l'italien et plus précisément d'un personnage de la Commedia dell'arte, le sieur Pantaleone ? Pantalon entra dans la langue française en 1800 et les femmes comme les hommes apprécièrent très vite l'habit. Hors de question pourtant de laisser les femmes se "travestir" en hommes. La Préfecture de police de Paris s'empressa de publier une ordonnance qui visait à interdire aux femmes le port du costume masculin et rendant obligatoire "une demande de travestissement pour celles qui désirent le porter".

La Révolution Française porte en germe une certaine moralité bourgeoise qui se caractérise, pour les hommes, par l'abandon des parures vestimentaires de l'ancien monde remplacées par le costume sombre, pantalon, col dur, gilet et pour les femmes, la jupe obligatoire.

Dès les années 1830, la contestation féminine de l'obligation de porter la jupe en toute circonstance est portée par des artistes comme George Sand, qui assume complètement le pantalon, dont elle décrit les avantages dans ses Mémoires. Immédiatement caricaturée par ces "dames de la Haute", George Sand deviendra une espèce de stéréotype de la femme de lettres masculinisée, aux moeurs très (trop) libres.

Rosa Bonheur, peintre formée par son père car les écoles d'art sont fermées aux filles, se rend à la Préfecture de police pour obtenir la "permission de travestissement". Elle lui fut accordée à la condition que le port du pantalon soit justifié par le fait de tenir un guidon de bicyclette ou les rênes d'un cheval. Aujourd'hui, ses tableaux sont au musée d'Orsay, au Métropolitan à New-York.

Elle fut la première femme française faite chevalier de la légion d'honneur (en 1865), puis officier en 1894. Elle assume avec sérénité ses choix, fume le cigare et vit cinquante ans avec la même compagne, près de la forêt de Fontainebleau. Elle n'aura porté, toute sa vie, que des costumes d'hommes.

De nombreuses femmes connues ou anonymes affirment leur liberté, remettent en cause l'ordre moral. Rien n'arrêtera l'invasion du pantalon, malgré résistance et critique. Marie Curie, née Maria Skbodowska en Pologne, grande physicienne et double prix Nobel partira en voyage de noces à bicyclette et en pantalon de zouave en 1895. Dans le sport : aviation, alpinisme, équitation et surtout la bicyclette, s'imposent malgré les mises en garde de la médecine.

Ce que cette histoire nous montre est que le corps de la femme a toujours été le terrain de jeu de la moralité, qu'elle soit bourgeoise ou religieuse. Ce que la femme a obtenu a toujours été le fruit de révoltes profondes contre l'injustice de l'ordre établi. La loi, dite de "travestissement" n'a été abrogée que le 31 janvier 2013. Alors, la femme a gagné ? Non, aujourd'hui encore, le code du travail permet à l'employeur d'imposer la jupe.

En savoir plus
L'image qui illustre cet article est une peinture à l'huile sur toile réalisée en 1849 par Rosa Bonheur et conservée au musée d'Orsay sous le titre : Labourage nivernais.
Rosa Bonheur (1822 - 1899)

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La permission de travestissement de Rosa Bonheur 
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